据两名知情人士透露,Google 准备提出自愿让步,将在不采取任何强制行动下,终止美国相关单位对其商业行为长达20个月的反垄断调查。
Google正接受美国联邦贸易委员会(FTC)调查,目前正准备提出承诺书,承诺不会在未经同意下,复制对手网站的内容,并允许广告商将Google的广告活动数据与其他网络搜索引擎的表现相互比较。
不愿具名的知情人士透露,这将让反垄断调查在诉讼和和解的行动展开前,就画上句点。
在没有任何强制性执法行动的状况下结束调查,这恐怕是Google竞争对手的一大打击,如微软、Yelp Inc和Expedia Inc等。这些电子商务和网站搜索公司组成的联盟已施压该机构,并要求他们采取行动,他们声称Google主宰网络搜索市场,又在搜索结果中图利自家产品,这违反了反垄断法。
Google究竟是否宣布让步,以及FTC是否准备不采取行动便结案,Google发言人Adam Kovacevich 和FTC发言人Cecelia Prewett均不愿证实此消息。
Kovacevich仅表示:我们持续配合FTC,也乐于回答他们任何问题。
Google已与FTC商议和解长达2周,但Google一直不愿如FTC所愿,针对搜索结果有利自家服务的指控达成正式和解,知情人士透露,Google认为这样的和解恐挫伤其商业前景。
包含微软在内的Fairsearch.org联盟昨日发出声明:执法机关不应该让Google利用多年来反竞争的行为,在市场上取得不公平的优势。倘若FTC经过将近2年的调查,仍无法采取有意义的行动,只会让Google更有大胆做出伤害消费者和创新者更深的行为。
Fairsearch.org 声称,Google在搜索页面最上方放置自家餐厅评选、地图和购物服务,且88%的搜索引擎使用者会点击搜索结果的头3项答案。
加州一位反垄断律师Gary Reback代表多家企业抗议Google作法,他表示:就算政府打算认输,承认Google作法并不违法,至少政府也该清楚指出Google确实图利自家服务。
Google执行董事长Eric Schmidt在去年9月的参议院司法反垄断听证会上表达了Google立场,亦即Google的排名有助于消费者找到最棒最直接的答案,而非找到其他资讯来源的连结。
Schmidt当时表示:我们的挑战是立即呈现关联性最高的答案,这意味着并非所有网站都会列在最上方。
Reback也大肆批评FTC的调查行动,并表示自己许多客户(包括NexTag Inc和其他购物评比网站)都没有收到任何后续询问,例如Google作法的反竞争效果等。
FTC自打赢司法部反垄断单位,取得承办此案、调查Google的资格后,便面临须取得Google让步的压力之下。
Google目前也与欧盟官员讨论如何解决其反垄断担忧,包括Google的搜索结果对自家服务的排名高于对手产品、抄袭对手的网站内容,以及与网站和开发者签定会抑制广告产业竞争的协议。
美国一些州的检察总长(包括德州、加州、纽约州和俄亥俄州) 也正在调查Google的网络搜索事业作法。
知情人士透露,FTC对Google的另一桩调查可能会宣布一项同意令,可限制Google要求禁售对手靠其标准必要专利制成的产品之能力。
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