微软借兵语义搜索Powerset追谷歌

北京时间7月1日《商业周刊》文章指出，收购雅虎的交易告一段落之后，软件巨人将缩短它与谷歌之间的差距的希望放到了语义搜索引擎Powerset上。

洽购雅虎的交易失败之后，微软试图采取另一种策略来同谷歌争夺网络搜索市场。

微软想收购Powerset，后者开发的语义网络技术可以根据关键字的含义和上下文来产生搜索结果。 那是一种不同于主流搜索引擎的新技术，传统搜索引擎主要是将包含关键字内容的网页列出来。技术业界的博客VentureBeat在6月26日报道了微软有意收购Powerset的消息。 据那篇博客文章称，微软已经为该公司开出了1亿美元的收购价。 知情人士称，已经有多家搜索引擎表达了有意收购Powerset的意思，公司与微软之间的交易尚未最终敲定。微软和Powerset发言人均未予置评。

如果这项交易达成，微软将在追赶谷歌的道路上获得很大帮助。Powerset和其他语义搜索引擎在某些方面超过了谷歌的搜索引擎。 尤其是用户想知道某类涉及到太多相似关键字的网页的具体问题时，得到的搜索结果更佳。Powerset和Kango的早期投资者Eric Tilenius说：“语义搜索已经上升到第三位的水平。”

而且，语义搜索技术也不会很容易被谷歌复制。大型搜索引擎如谷歌和微软已经扫描了网上的许多网页并给它们建立了索引。 因此它们的搜索引擎可以将重点集中在每年新建的几百万网站上，只要将它们添加到记录中即可。实际上，如果采用语义搜索技术就需要将以前的工作成果放弃，全部从头开始，根据语义搜索所采用的基本分析和分类技术重新扫描所有的网页。 语义搜索引擎Hakia的首席执行官Rizzo Berkan说：“你不能通过修补的方式实现传统搜索引擎向语义搜索引擎的转变。我们将从头开始，这就是语义搜索技术的代价。”

这项技术本身就很难开发。虽然谷歌已经聘请了许多语义搜索领域的专家，但是语义搜索引擎背后的技术已经开发了近十年了。 哈佛商学院的战略助理教授Andrei Hagiu说：“微软收购Powerset是很有意义的，这也许是微软在推动其技术发展以超越谷歌上作出的最好决策。”

当然，微软也必须重新扫描所有的网页。但是与460亿美元收购雅虎的交易相比，微软还可以省下一大笔钱来购买必要设备，比如扫描所有网页所需的服务器。 另外，作为落后的一方，微软也愿意冒险和付出一定代价来争取最终可以与谷歌一争长短的搜索引擎技术。据市场研究公司Hitwise称，谷歌在5月几乎占据了70%的搜索市场份额，而微软的市场份额则滑到了6%以下。

微软和Powerset在某些方面是互补的。 微软没有把重点集中在面向消费者的通用搜索网站上，而是将搜索引擎划分成几个具体的类别，包括对比购物引擎Microsoft Live Cashback、旅行搜索引擎Farecast以及健康卫生类搜索引擎health.Live.com。现在，语义搜索引擎最适用于这项具体分类搜索，这有助于缩小搜索引擎扫描的网页范围。 如果要按那个详细程度来扫描整个网络，就很难保证搜索的速度。

然而，Powerset也不是包治百病的万能药。语义搜索技术的处理能力以及所需要的时间都是阻碍这项技术发展的主要障碍。 处理器可能需要20秒的时间才能完成一个网页的分析。这样，如今的搜索引擎只能扫描网络上的部分网页。 例如，现在的Powerset网站只能扫描维基文章。另一个语义搜索引擎Cognition只能扫描健康卫生和法律领域的网页。 语义搜索引擎要想在短时间里完成对整个网络的扫描，可能还要几年的时间。

第二个潜在问题是，目前有两个不同的语义搜索引擎都瞄准着谷歌。Hakia已经投入了2100万美元的资金来开发一种可以为整个网络建立索引的搜索引擎，Hakia希望有朝一日可以成为谷歌的竞争对手。 Berkan说：“我们将成为大型搜索引擎的竞争对手，我们肯定会在5年内看到搜索引擎市场发生翻天覆地的大变化。”

实际上，有些搜索引擎很乐于被谷歌收购。Brooke Aker是语义搜索引擎Cogito Focus的意大利厂商Expert System公司的首席执行官。 他认为重要搜索引擎联合起来是推广语义搜索技术的最快方式。

虽然微软可以准备好语义搜索技术所需的基础设施，它仍必须面对多年来它一直在努力解决的两大问题。其中一个问题是多媒体。 语义搜索引擎并不能解决识别视频和图片的问题。它可以扫描人们用来描述一段视频或者一张图片的文字。 但是它不能分析视频中的音轨和影像，不能判断那些描述文字是否准确。谷歌正在开发更好的识别技术。 去年九月，它聘请了许多专家来帮助它识别图片。

另一个大问题是谷歌品牌的影响力。谷歌的名称已经成为搜索的代名词，而且谷歌的用户非常忠诚。 语义搜索引擎必须建立起自己的声誉，证明自己可以提供比谷歌更好的、相关性更强的搜索结果。

微软已经下定了决心。微软首席执行官鲍尔默已经多次强调，公司将把搜索市场作为长期发展目标。 既然收购雅虎这条捷径已经断掉，现在是时候实施B计划了。